Kälberdurchfall gefährdet lebenslange Leistung

Einer der häufigsten Erkrankungen bei Kälbern ist Durchfall (Kälberdurchfall). Abhängig von Intensität und Dauer kann er einen sehr negativen Einfluss auf die Kälberaufzucht haben und langfristige Folgen für die spätere Leistung der Tiere mit sich bringen.

Laut einer deutschen Studie aus dem Jahr 2009 lagen die direkten Kosten für Medikamente, Elektrolyte und Tierarztbesuche zwischen 75 € und 145 € pro Kalb (Lührmann 2009). Hinzu kommen Folgekosten durch Sekundärerkrankungen und Leistungsverluste. Diese können laut Studie in schweren Fällen bis zu 263 € pro Tier betragen. Ein klarer Grund, dem Thema Hygiene und Vorbeugung von Kälberdurchfall höchste Aufmerksamkeit zu schenken.

Akute und langfristige Kosten von Kälberdurchfall

17x höheres Risiko für Atemwegserkrankungen (Antonis et al. 2017)
Erhöhte Kälbersterblichkeit in der Aufzucht (2–13 %)
Zusätzliche Aufzuchtzeit (4–9 Tage)
Tierarztkosten (Service, Medikamente, Elektrolyte)
Mehr Arbeitszeit (0,8–2,5 Std./Kalb)
2,5x höheres Risiko für Aborte während der ersten Laktation (Antonis et al. 2017)

Der Verlust eines weiblichen Kalbes bedeutet nicht nur den Verlust genetischen Fortschritts, sondern auch eine Einschränkung der Selektionsmöglichkeiten. Muss zusätzlich Ersatzvieh zugekauft werden, steigt das Risiko, neue Infektionskrankheiten in die Herde einzuschleppen. Verminderte Wachstumsraten führen zudem häufig zu einer späteren Erstbesamung – und damit zu einem späteren Start der Milchproduktion.

Ursachen von Kälberdurchfall

Es wird zwischen infektiösen und nicht-infektiösen Ursachen unterschieden, die häufig kombiniert auftreten:

Nicht-infektiöse Ursachen:
Überfütterung, zu niedrige Tränketemperaturen (optimal 35–40 °C), Stress beim Umstallen. Auch der Wechsel auf Milchaustauscher kann zu Diätetischem Durchfall führen, etwa durch schlechte Verdaulichkeit oder falsches Mischungsverhältnis. Defekte Sauger begünstigen zu hastiges Trinken und damit Durchfälle.

Infektiöse Ursachen:
Bakterielle, virale oder parasitäre Erreger. Häufige Krankheitserreger sind Rotaviren, Coronaviren, E. coli (ETEC, EHEC) und Cryptosporidien. Mischinfektionen sind keine Seltenheit, wodurch die exakte Erregerdiagnose in der Praxis oft wenig Nutzen bringt.

>> Abbildung 1: Hauptursachen für Durchfall

Vorbeugung von Kälberdurchfall

Zentrale Voraussetzung: die Erregerbelastung im Betrieb so gering wie möglich halten – nur so bleibt die Herde gesund und leistungsfähig.

Checkliste zur Senkung des Infektionsdrucks

Ausreichende Kolostrumversorgung (Qualität beachten!)
Tränkemanagement (Menge, Temperatur, Hygiene)
Stallhygiene, beginnend im Abkalbebereich
Geeignetes Desinfektionsmittel einsetzen
Einzel- oder Igluhaltung zur Begrenzung der Ansteckungsgefahr
Impfungen der Muttertiere
Optimale Versorgung mit Vitaminen, Mineralstoffen und Aminosäuren

Symptome von Kälberdurchfall

Auch wenn das Leitsymptom Durchfall klar erkennbar ist, ist der Schweregrad oft schwer einzuschätzen. Erste zusätzliche Symptome treten bei einem Flüssigkeitsverlust von mehr als 2 Litern bzw. >5 % des Körpergewichts auf:

6–8 % Verlust (~3 Liter): stehende Hautfalten (verminderter Hautturgor)
Bis 10 % (~4 Liter): eingefallene Augen
Ab 12 % (~5 Liter): Festliegen, Koma

Weitere Anzeichen: Trinkschwäche, reduzierter Saugreflex, eingeschränkte Motorik. Da ein Kalb innerhalb eines Tages bis zu 10 % seines Körpergewichts verlieren kann (Kehoe & Heinrichs, 2005), ist schnelles Handeln überlebenswichtig.

Pathophysiologische Mechanismen

Kälberdurchfall führt zu:

Unterversorgung mit Nährstoffen → negative Energiebilanz (NEB)
Hypoglykämie, erhöhte Infektanfälligkeit, starker Gewichtsverlust
Schädigung der Darmzotten → verringerte Nährstoffaufnahme
Hypersekretion von Salzen und Flüssigkeit → metabolische Azidose (Übersäuerung)
In schweren Fällen: eingeschränkte Nierenfunktion

Schnelles Handeln ist entscheidend

Kranke Kälber isolieren
Saubere, trockene Liegefläche + Wärmezufuhr
Milchtränke fortführen
Mehrfach tägliche Elektrolytgaben (Zwischentränken)

Kälberdurchfall behandeln

Entscheidend ist die rasche Versorgung mit Flüssigkeit, Nährstoffen, Energie und Elektrolyten. Wichtig: ausreichend Pufferkapazität zur Vermeidung einer Übersäuerung. Hauptbestandteil hierfür ist Natriumbikarbonat.

Zusatzstoffe wie Leinsamen, Pektine oder Tannine binden Wasser und reduzieren Flüssigkeitsverluste. Leinsamenfette bilden zudem eine schützende Schicht auf der Darmschleimhaut. Weitere wertvolle Zusätze: MOS (Mannanoligosaccharide), Oreganoöl – sie binden Krankheitserreger und schützen die Darmwand.